Η ψυχοθεραπεία περιλαμβάνει τη συστηματική επαφή με επαγγελματία ψυχικής υγείας, όπως ψυχίατρο, ψυχολόγο, κοινωνικό λειτουργό ή σύμβουλο που είναι κατάλληλα εκπαιδευμένοι.
Ο επαγγελματίας βοηθά τους ανθρώπους να συνειδητοποιήσουν τα συναισθήματά τους, να αλλάξουν συμπεριφορές, να λύσουν προβλήματα και να μάθουν πώς να χειρίζονται συναισθήματα όπως λύπη, απώλεια, φόβος, stress, πένθος. Η ψυχοθεραπεία μπορεί να γίνει κατ’ άτομο, σε ζευγάρια, σε οικογένειες ακόμα και σε ομάδες. Ακόμα μπορεί να βοηθήσει σε σημαντικά προβλήματα της καθημερινής ζωής όπως και σε σωματικές ή ψυχικές ασθένειες.
Το Εθνικό Σύστημα για την Ψυχική Υγεία των ΗΠΑ προτείνει ψυχοθεραπεία σε άτομα όταν:
- Αισθάνονται για μακρό χρονικό διάστημα και σε έντονο βαθμό αίσθημα θλίψης και αβοήθητου και δεν έχουν ελπίδα για τη ζωή τους.
- Οι συναισθηματικές τους δυσκολίες καθιστούν δύσκολη τη λειτουργία με επάρκεια στην καθημερινότητά τους με αποτέλεσμα τη διαρκή μείωση της απόδοσή τους.
- Οι πράξεις τους είναι επικίνδυνες για τους εαυτούς τους και τους άλλους. Για παράδειγμα πίνουν υπερβολικά αλκοόλ και γίνονται επιθετικοί.
- Έχουν έντονα προβλήματα στις διαπροσωπικές τους σχέσεις.
Σχεδόν το 25% του ενήλικου πληθυσμού θα υποφέρει σε κάποια στιγμή της ζωής του από κάποια αγχώδη ή καταθλιπτική διαταραχή Η ψυχοθεραπεία μπορεί αποτελεσματικά να μειώσει την κατάθλιψη και το άγχος, καθώς και σχετικά συμπτώματα όπως ο πόνος, η κούραση, η κεφαλαλγία .